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政府，學術機構與私人企業通常會參考NBER的判斷 ，認定經濟是否落入衰退。
該委員會的經濟衰退定義，並非連續二季GDP下滑， 而是檢視季報數據，並配合四項經濟月份指標：包括就 業，收入，工業生產與銷售。
該委員會對經濟衰退的定義如下：「經濟衰退是指 經濟活動全面明顯減緩，且持續超過數月，通常可見於 生產，就業，實質收入與其他指標。」
此一委員會於上周五透過視訊舉行會議。幾位委員 稍早說，經濟可能落入了衰退。但他們也等待進一步的 資訊，而後再決定經濟何時開始衰退。
由2001年11月至2007年12月的經濟擴張期，持續了 73個月。上次擴張期則持續了120個月。自二次大戰結束 後，擴張期平均持續57個月。戰後經濟衰退通常持續10 個月。